继电器是一种电控制器件，是当输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
工业通用继电器产品由于其产品的特殊性，广泛应用于国民经济的各个领域。包括项目市场：冶金、电力、石化、输配电、楼宇等项目市场，同时在OEM市场，如纺织机械、橡胶机械、起重机械每个单机设备上都有工业通用继电器的应用。因此继电器在国民经济中有着重要的基础性地位。
我国继电器行业的发展起步于20世纪50年初期。为满足国防、军工等整体配套的生产需要，部分整机厂开始从事继电器产品的生产。1958年，国内继电器专业工厂国营792厂正式诞生。经过50多年的发展，我国继电器行业发展迅猛，目前，我国有近400家各类继电器生产厂家，继电器企业普遍规模较小，只有少部分企业具备中高端继电器的生产能力，平均每家企业的销售额仅7000万元。
目前我国有几百家继电器企业，其中大多数在生产低成本的电磁继电器，只有少部分企业正在扩大高端电磁继电器的生产规模。我国继电器生产能力正在不断提高，创新步伐正在加快，国际竞争力也不断增强，无论是产业层面还是企业层面，都具备了一定的竞争实力，我国已步入世界继电器产业大国行列。但国内企业与国际厂商相比还存在较大差距，主要表现在企业规模普遍较小、盈利能力较弱、研发投入水平较低、创新能力不足。